湛河区是平顶山市管辖的一个县级城市区。历史上，其建制频繁变动。

据考古和史书记载，早在6000多年前的原始社会末期就有人类在此繁衍生息，形成部落群。殷商时期，居住着应、桀部落，西周为武王宗室应侯封地，春秋时期应灭于楚，后并入晋国，战国时期属韩国。

秦统一后，区境地域归颍川郡，东部属昆阳县，西部属城父县。西汉时期，改城父县为父城县，西部属父城县，东部仍属昆阳县。三国时期，区境属曹魏。

西晋泰始二年（266年），析颍川郡置襄城郡，区境分属襄城郡、南阳郡。“八王之乱”后的100多年间，北方政权更迭频繁，疆域不稳，隶属多变，先后归东晋、后赵、前燕、后秦等国。至南北朝中期，属北魏。北魏太和元年（477年），置高阳县，治所在今区境高阳路街道后城村境域。太和二十一年（497年），置河山县，治所在今北渡街道汴城村一带。535年，北魏分裂为东魏、西魏，区境属东魏。北齐、北周时期，区境东部属北齐，北齐废高阳县置汝坟县，东部归汝坟县，西部属北周。

隋大业初年废河山县，置犨城县，区境西部并入犨城县。唐贞观元年（627年），犨城县并入鲁山县，区境西部属鲁山县（后归龙兴县），东部归汝坟县。唐大历五年（770年），废汝坟县，置叶县。

宋元时期，龙兴县两兴两废，区境西部先后归龙兴县、宝丰县、梁县。至明成化十一年（1475年），区境西部属宝丰县，东部北渡以东属叶县。此后，直至中华人民共和国成立无大变化。

20世纪50年代中期，随着平顶山煤炭资源的开发和平顶山市的建立，陆续从叶县、宝丰县、襄城县、郏县析出部分乡村划归平顶山市直接管辖。

1962年3月，平顶山市郊区建置。

1993年9月，平顶山市区行政区划调整，郊区由纯农业区变更为城区，实行以城带乡体制，区名不变。

1994年9月，经国务院批准，平顶山市郊区更名为平顶山市湛河区，为平顶山市中心城区之一。至2016年底无变化。